diff --git a/variables.mk b/variables.mk
index 66eb0518..ca0f8fc9 100644
--- a/variables.mk
+++ b/variables.mk
@@ -121,7 +121,8 @@ sim_common_files           ?= $(build_dir)/sim_files.common.f
 #########################################################################################
 # java arguments used in sbt
 #########################################################################################
-JAVA_ARGS ?= -Xmx8G -Xss8M -XX:MaxPermSize=256M
+JAVA_HEAP_SIZE ?= 8G
+JAVA_ARGS ?= -Xmx$(JAVA_HEAP_SIZE) -Xss8M -XX:MaxPermSize=256M
 
 #########################################################################################
 # default sbt launch command